Le comté de Deschutes va embaucher des gardes armés dans les camps de sans-abri à Juniper Ridge

Le comté de Deschutes engage des gardes de sécurité armés pour patrouiller dans les campements ruraux de sans-abri au nord de Bend.

Le contrat – d'une valeur maximale de 25 000 $ – exigerait que Compass Security and Investigations visite les campements de Juniper Ridge deux fois par jour, vérifiant les toilettes et les stations de lavage des mains fournies par le comté. Les gardes portant des armes à feu évalueraient également les risques potentiels d'incendie, selon l'administrateur adjoint du comté, Erik Kropp.

Ce ne serait pas un contrat à long terme. Avec un coût estimé à 300 dollars par jour, l'accord ne durerait qu'environ trois mois. Kropp a déclaré que le tarif journalier exact était encore en cours de finalisation.

Juniper Ridge est l'une des plus grandes zones de campements du comté, s'étendant sur 1 500 acres de terres publiques entre Bend et Redmond. De nombreuses personnes vivent dans des camping-cars et des tentes reliés par un réseau lâche de chemins de terre. Les responsables du comté soulignent les infrastructures nouvellement mises en place pour les services de base, les risques d'incendie et les rapports de criminalité dans la région comme preuve qu'une force de sécurité privée est nécessaire.

Mais plusieurs prestataires de services s’opposent au port d’armes par les gardes dans les camps de sans-abri.

"L'embauche d'agents de sécurité privés portant des armes à feu dans la région de Juniper Ridge est susceptible d'aggraver tout conflit et entraînera un risque de conséquences tragiques pour certains des membres les plus vulnérables de notre communauté", a déclaré Eric Garrity du Bend Equity Project, un fournisseur de services local.

Dans les campements de Juniper Ridge, le comté de Deschutes a publié plusieurs avis détaillant la « réhabilitation » de la zone. Cela comprend des patrouilles de sécurité armées autour des camps.

Joni Land / OPB

Kropp a qualifié ces préoccupations de « légitimes », mais il a néanmoins estimé nécessaire que les gardes de sécurité soient armés, compte tenu de l'histoire du camp et du nombre d'appels au 911 dans la région. Le mois dernier, un homme est décédé à Juniper Ridge après avoir été attaqué par trois chiens de compagnie non attachés.

Kropp a déclaré que le contrat de sécurité découlait du plan initial du comté visant à expulser les près de 200 personnes vivant à Juniper Ridge. Ce projet a été reporté sine die, mais le recrutement d’agents de sécurité armés restera.

"Nous allions demander aux gens de quitter la propriété et cela a bien sûr changé", a déclaré Kropp. "Nous avons toujours vu la nécessité d'avoir une certaine forme de présence là-bas."

Le comté de Deschutes avait précédemment annoncé un plan de 300 000 $ pour nettoyer Juniper Ridge, puis expulser les habitants de la région.

Avant de commencer leurs patrouilles, les gardes de sécurité de Compass recevront une formation en désescalade du service de santé comportementale du comté de Deschutes, a déclaré Kropp.

Le directeur général de Compass Security, Tom McCutcheon, a déclaré que la société patrouille de nombreuses entreprises et propriétés privées autour du centre de l'Oregon, même si elle n'a jamais patrouillé un vaste ensemble de campements de la taille de Juniper Ridge.

« Nous entretenons de bonnes relations avec la communauté des sans-abri », a déclaré McCutcheon. "C'est une grande partie de ce que nous faisons."

Il a déclaré qu’aucun de ses employés n’avait tiré avec une arme sur le terrain depuis la création de l’entreprise en 2018.

Le conseil des commissaires du comté de Deschutes n’est pas tenu d’approuver le contrat. Kropp a déclaré qu'il s'attend à ce que cela entre en vigueur la semaine prochaine.

Le commissaire Phil Chang a déclaré qu'il soutenait la présence de forces de sécurité armées à Juniper Ridge, compte tenu des récents incidents survenus dans la région.

"Il existe un certain potentiel de situations dangereuses à Juniper Ridge", a déclaré Chang.

Tout cela survient alors que les gouvernements du centre de l'Oregon ont réprimé les personnes vivant à l'extérieur, tandis que leurs efforts de collaboration pour construire des camps gérés ou d'autres aires de stationnement sécurisées ont échoué en mars. La ville de Bend a récemment supprimé des dizaines de camps occupés par des personnes vivant dans et autour de Hunnell Road, dont beaucoup ont déclaré qu'elles déménageraient à Juniper Ridge ou sur un terrain fédéral voisin.

Le bureau du shérif du comté de Deschutes s'exprime de plus en plus sur le sans-abrisme dans la communauté. Il a récemment embauché Kevin Dahlgren, un consultant basé à Portland, en lui versant au moins 18 000 $ pour produire un rapport sur les sans-abri dans le comté de Deschutes, comme l'a rapporté pour la première fois le Bulletin.